En liten världshistoria

Ernst Gombrich (1909�2001) är mest känd för sin Konstens historia. Hans första bok var emellertid en världshistoria för »unga läsare», som utkom i Wien 1936. Den 25-årige Gombrich hade fått i uppdrag att bedöma en engelsk världshistoria för barn med tanke på översättning. Han meddelade förläggaren att den inte borde översättas och tillade samtidigt: »Jag kan skriva en som är bättre.» Förläggaren tackade och Gombrich skrev på kort tid sin lilla världshistoria. Boken blev en succé, men senare förbjuden av nazisterna. Den översattes till ett stort antal språk och 1985 utgavs den på nytt på tyska med en epilog som förde historien fram till samtiden. Han var dock länge tveksam till en engelsk utgåva, osäker som han var om huruvida boken kunde intressera en engelsktalande publik. Mot slutet av sitt liv gav han sig ändå i kast med uppgiften, samtidigt som vissa redigeringar gjordes. I 40 kapitel berättar Gombrich mänsklighetens historia från stenåldern till atombomben. Det är en levande berättelse, inte onödigt tyngd av årtal och faktauppräkningar. Kapitlen öppnar dörrar till olika epoker, de är på runt tio sidor och kan läsas högt på en halvtimme, antingen de nu berättar om Mesopotamien, monoteismens uppkomst, fenicierna, det gamla Indien, om Jesus, den europeiska humanismen, upplysningstiden eller den moderna industrialiseringen. Boken är illustrerad. En briljant bok, välkomponerad och berättad med en energi och ett självförtroende som är oerhört tilltalande.... En fantastisk överraskning, rent av oemotståndlig. Philip Pullman Ernst H. Gombrich föddes 1909 i Wien. Efter att ha disputerat i konsthistoria och skrivit sin lilla världshistoria, emigrerade han 1936 till London. Under kriget arbetade han för BBC och var 1959�76 direktör för Warburg Institute och professor i konsthistoria vid universitetet i London. Gombrich dog 2001.