As Though I Had Wings / Som om jag hade vingar

Den legendariske jazztrumpetaren Chet Bakers självbiografiska bok As Though I Had Wings / Som om jag hade vingar – i dubbelspråkig svensk-engelsk utgåva med bonus cd. Han skrev boken ungefär 1975. Manuskriptet var länge försvunnet men dök upp och gavs ut i USA 1997. Bakhålls volym är första utgåvan på svenska.

Chet Baker föddes i Oklahoma 1929 och växte upp ute på landet och i Oklahoma City. När han var 13 fick han en trumpet av sin far och lärde sig omedelbart att spela, på gehör. Han hade ingen håg för skolan utan tog under en tid värvning i armén. Det var genom den amerikanska arméns interna radiosändningar han upptäckte den nya jazzen, särskilt Dizzy Gillespie. När han lämnade armén visste han vad han ville bli: jazzmusiker. Han sökte upp småklubbarna runt Los Angeles och lyckades få sitta in på jamsessions. När legenden saxofonisten Charlie Parker kom till Los Angeles 1952 behövdes en trumpetare och uppdraget gavs till den 23-årige talangen Chet Baker, vilket blev hans genombrott.

Efter Parker blev det spel med saxofonisten Gerry Mulligan som redan tillhörde bebopens nyckelpersoner. Både Chet och Gerry var heroinmissbrukare. 1953 greps Mulligan för narkotikabrott och fick fängelsestraff. Baker bildade då sin egen grupp, The Chet Baker Quartet som gjorde många bejublade spelningar och skimrande skivor – materialet på den medföljande bonus-cdn är inspelat vid denna tid – samtidigt som hans missbruk bara ökade. Hans fortsatta karriär blev ett växlande mellan geniala inspirerade stunder med trumpeten och helvetiska maratonlopp med drogerna. Det är ofattbart att han fick så mycket gjort som musiker och lämnade ett så stort musikaliskt arv efter sig när nästan all hans energi gick åt till att jaga efter droger, jaga pengar till droger, försvinna i drogrus, återhämta sig från utbrändhet och fly från polis.

När han kom ut efter fyra månader i fängelse i New York 1959 var hans tillstånd att spela på nattklubbar indraget. Han var tvungen att hitta andra spelmöjligheter och reste till Europa, till Italien. Han var redan gift för andra gången och hade en son med sin andra fru. I Italien träffade han den 19-åriga skönheten Carol Jackson som blev hans tredje fru. Med henne fick han ytterligare två söner och en dotter. Även i Italien dömdes han för narkotikabrott. Efter sex månader i häkte dömdes han till 18 månaders fängelse men fick senare straffet lindrat och kom ut vid juletid 1961. Då var han ren och spelade på topp och gjorde lysande inspelningar. Carol försökte hålla honom ifrån heroinet men misslyckades. Han var strax igång igen i samma omfattning som tidigare. Efter en spelning i M�nchen vägrades han återinresa i Italien. Det visade sig att gränspolisen i land efter land, Tyskland, Frankrike, Schweiz, var informerad om att han var mångfaldig narkotikabrottsling och vägrade honom inresa. Efter ett år i England och därefter spelningar på klubbar i Frankrike dömdes han för nya knarkbrott till tvångsvård och utvisades till USA.

I augusti 1966 blev han misshandlad i San Francisco. Antagligen var misshandeln ett beställningsjobb ordnat av någon som han lurat i knarkaffärer. Han blev ordentligt uppklådd och fick flera tänderna utslagna. Efter misshandeln befann han sig på botten, nerkörd av droger, inga pengar, inga engagemang och med tänder så trasiga att han inte längre kunde spela. Han gav för en tid helt upp spelandet, flyttade med Carol och barnen till sin mors hus och levde på socialbidrag. Sakta lärde han sig spela igen, gjorde misslyckade spelningar på småklubbar, kämpade för att komma tillbaka. Dizzy Gillespie ordnade ett engagemang åt honom i New York 1973, vilket blev inledningen på en comeback med nya skivinspelningar och konserter. 1975 reste han till Europa för en ny tid av turnerande. Från slutet av 70-talet och fram till sin död 1988 kuskade han från land till land, främst i Europa. Han spelade många gånger i Sverige, inte bara på de etablerade scenerna i Stockholm och Göteborg utan även på småställen som Musikhuset i Örnsköldsvik. Oftast var det informella kontantdeal. Chet kom, spelade, fick betalt i kontanter och försvann.

Han slutade sitt liv utbränd av drogerna och långt borta från sina anhöriga som han notoriskt svikit. Han hittades död mitt i natten nedanför ett hotellrumsfönster i Amsterdam den 13 maj 1988. Det är oklart om han hade ramlat eller hoppat. Kanske kastade han sig ut som om han haft vingar.

Med boken följer en bonus-cd med material inspelat under en av höjdpunkterna i hans karriär, spelningarna i Los Angeles 1954. Skivan har 65 minuters speltid och innehåller följande spår: Look For The Silver Lining, But Not For Me, Time After Time, There Will Never Be Another You, I Get Along Without You, I Fall In Love Too Easily, Carson City Stage, Lullaby of the Leaves, Russ Job, A Dandy Line, All the Things You Are, Stella By Starlight, The Half Dozen.