Sherlock Holmes versus professor Moriarty

Åtta av de absolut bästa av de 56 noveller som Arthur Conan Doyle skrev om den berömde detektiven – här i nyöversättning av Charlotte Hjukström – har samlats i en volym som fått titeln Sherlock Holmes versus professor Moriarty.

Professor Moriarty är Sherlock Holmes ärkefiende. Han är hjärnan bakom den organiserade brottsligheten i London. Han är en framstående matematikprofessor och besitter ett av Europas skarpaste intellekt – men i Sherlock Holmes har han ändå mött sin överman i fråga om hjärnstyrka.
     
Conan Doyle lät de båda genierna drabba samman i äventyret Det sista problemet. De möttes öga mot öga vid det dånande Reichenbachfallet i Schweiz och doktor Watson som anlände till platsen strax därefter kunde bara konstatera att båda två hade dödsstörtat i vattenfallet.
     
Berättelsen publicerades i The Strand Magazine i december 1893. Läsarreaktionerna blev häftiga. Doyle och tidskriften överöstes med brev från hängivna läsare som vägrade acceptera hjältens hädanfärd. På Londons gator sågs Holmesfantaster gå med sorgband.
     
Den verkliga orsaken till Holmes död var att författaren hade tröttnat på sin omåttligt populäre figur och ville koncentrera sig på sitt övriga författarskap. Själv ansåg han att hans historiska berättelser, t ex medeltidsromanen The White Company, var litterärt sett överlägsna berättelserna om Holmes.
     
Men allmänheten tyckte annorlunda. Såväl förläggare som läsare bönade honom om att återuppliva Holmes. Till att börja med var han orubblig: "Nej, Sherlock Holmes ligger på botten av Reichenbachfallet och där får han ligga" svarade han buttert.
   
Ett undantag gjordes när Doyle besökte det suggestiva hedlandskapet i Dartmoor och fick inspiration till romanen Baskervilles hund som bara måste ha Holmes till huvudperson. För att inte behöva återuppliva figuren förklarade han att Baskervilles hund var ett "gammalt" fall som doktor Watson plockat fram ur sitt arkiv av anteckningar.
     
Inte förrän tio år efter Holmes död, efter en intensiv övertalningskampanj där förläggare från England och USA samarbetade och där Doyle erbjöds en för den tiden ofattbar ersättning – 5000 dollar för varje ny Holmesnovell enbart för USA-utgivningen och ungefär lika mycket för utgivningen i England – gav han till sist med sig och tog itu med uppgiften att börja skriva nya noveller, varav den första – Det tomma huset – klargjorde att Holmes aldrig hade störtat nerför det där vattenfallet utan tvärtom undkom välbehållen och nu var fullt sysselsatt med nya kriminalgåtor.
   
Arthur Conan Doyle skrev sammanlagt 60 berättelser om Sherlock Holmes, varav 4 romaner och 56 noveller. Denna bok innehåller följande 8 noveller:
     
En skandal i Böhmen – Sherlock Holmes blir uppsökt av Hans Majestät Konungen av Böhmen som förtvivlad ber Holmes att återbörda ett komprometterande fotografi. Berättelsen är inte bara intressant som kriminalgåta, utan också därför att Holmes i denna novell träffar kvinnan med stort K: Irene Adler, operasångerska och äventyrerska. Holmes är en boren gentleman som alltid bemöter kvinnor med ridderlig artighet men han visar aldrig mer innerliga sidor än så. Utom när det gäller Irene Adler. Han har aldrig någon riktig kärleksaffär med henne, men hon förblir den enda kvinna som han i fortsättningen talar om i sådana ordalag att man kan tro att hans iskalla analytiska sinne för en kort tid grumlats, att han kanske för ett ögonblick var förälskad. Men först och främst ger novellen ännu ett prov på den berömda holmska skärpan när vi får följa hur han med list skaffar tillbaka fotografiet.
     
De rödhårigas förening – en ägare till en pantbank i London erbjuds lättförtjänta extrainkomster från en organisation som påstår sig stödja personer med rött hår. Uppgiften består i att under fyra timmar varje dag sitta på föreningens kontor och skriva av Encyclopaedia Britannica. Detta fortgår under åtta veckor ända tills kontoret en morgon är stängt och ett anslag förklarar att föreningen har upphört. När Sherlock Holmes blir inkopplad på mysteriet anar han genast en slug brottsintrig bakom det till synes obegripliga skeendet.

Mannen med den förvridna läppen – en tiggare med vanställt ansikte misstänks ha rånmördat en förmögen affärsman som hållits fången i en opiumhåla i Londons ruggiga hamnkvarter. Affärsmannens kläder påträffas men inte hans kropp och det är ovisst om han är i livet eller inte. Mannen med den förvridna läppen grips som misstänkt men vad som egentligen har inträffat är höljt i dunkel, ända tills Holmes uppdagar en remarkabel hemlighet.
     
Det sista problemet – den berömda "sista" novellen som skrevs när författaren tröttnat på sin skapelse och lät honom dö i en drabbning med ärkefienden Moriarty. Professor Moriarty är en brottets Napoleon, han är enligt Holmes bedömning Europas farligaste man. Genom sitt nät av underlydande är han den direkta orsaken till en stor del av Englands brottslighet. Vid ett tillfälle söker Moriarty faktiskt upp Holmes på Baker street. Helt plötsligt står han oanmäld på Holmes tröskel. Båda har skjutvapen och en skottväxling skulle mycket väl ha kunnat utbryta, men istället blir det en hjärnornas kamp i vilken Moriarty gör allt för att stoppa Holmes som brottsbekämpare. Platsen för nästa möte är de dånande vattenfallet i Reichenbach i Schweiz, ett möte som kostar dem båda livet.
     
Det tomma huset – novellen om hur Holmes återuppstår. Efter 10 år av påtryckningar gav Doyle efter och berättade att Holmes hade överlevt mötet med Moriarty och åter var verksam som detektiv. Doktor Watson som hade gift sig med Mary Morstan som han lärde känna i romanen De fyras tecken hade under decenniet som gått först fått uppleva lyckan av ett harmoniskt äktenskap och sedan sorgen över att förlora sin hustru i en sjukdom. Nu är han ensamstående och glädjen när han återser Holmes vars död han varit övertygad om är omskakande. De flyttar åter samman på adressen Baker Street 221 B. Men Holmes har svurna fiender i den undre världen och han noterar att det tomma huset, Camden House, som ligger tvärs över gatan, ligger i skottvinkel för ett attentat mot honom.
     
Den röda cirkeln – en hyresvärdinna i London rapporterar till Holmes om en besynnerlig hyresgäst som aldrig lämnar sitt rum utan bara kommunicerar med omvärlden med hjälp av lappar. Värdinnan placerar en bricka med mat utanför gästens dörr vid frukost, lunch och middag och hämtar den en halvtimme senare. Vill gästen ha något ytterligare ligger det en lapp på brickan, skriven med spretig handstil, "TÄNDSTICKOR", "TVÅL" etc. Varje morgon ska även dagens tidning finnas på brickan. Historien verkar alltså först bara handla om en kufisk person som isolerar sig, ett oförargligt folkskyggt original, men Holmes anar att det här i själva verket ingår i en otäck brottshärva.
     
Den döende detektiven – doktor Watson upptäcker att Sherlock Holmes har smittats av en fruktansvärd sjukdom med galopperande förlopp. Om inte de rätta åtgärderna vidtas kommer han alldeles strax att dö. Troligen har han infekterats av en mystisk ask som någon av hans fiender skickat. Asken är så konstruerad att en liten spets sprätter ut och injicerar en dödlig dos i fingret på den som öppnar. Men hur kunde detta hända? Holmes som annars lägger märke till allting har tydligen denna gång brustit i vaksamhet och intet ont anande öppnat asken. Är han räddningslöst förlorad?
     
Hans sista bragd – det allra sista äventyret i Sherlock Holmes-kronologin utspelas kort före första världskrigets utbrott 1914. Sherlock Holmes avslöjar här en tysk spion på brittisk mark.